على الرغم من أن الطحالب تفتقر إلى هياكل مثل الزهور والفواكه والبذور للتكاثر، فإنها تستخدم مجموعة متنوعة من أساليب التكاثر للتكيف مع بيئتها. في التكاثر اللاجنسي، يمكن لبعض الخلايا أن تنقسم مباشرة إلى قسمين، مثل Spirogyra، والتي يمكن أن تنقسم إلى عدة أجزاء، كل منها ينمو ليصبح فردًا مستقلاً. يمكن لبعض الطحالب إنتاج العديد من الجراثيم السوطية التي يمكن أن تتحرك بحرية، مع نضوج كل بوغ إلى فرد جديد. في ظل الظروف البيئية غير المواتية، يمكن لبعض الطحالب إنتاج-أبواغ خاملة ذات جدران سميكة، والتي تنبت وتنمو لتصبح أفرادًا جديدة عندما تصبح الظروف مناسبة. في التكاثر الجنسي، يمكن لبعض الطحالب إنتاج الأمشاج الذكرية والأنثوية، والتي تتزاوج لتتطور إلى أفراد جديدة.
طوال دورة حياة الأعشاب البحرية، غالبًا ما يتناوب التكاثر اللاجنسي والجنسي بانتظام، مما يشكل تاريخ حياة معقد. على سبيل المثال، تظهر الأعشاب البحرية وعشب البحر، التي نتناولها عادة، أشكال نمو مختلفة من الطور البوغي والنابت المشيجي. يتكاثر الطور البوغي لا جنسيًا عن طريق إنتاج الجراثيم، بينما ينتج الطور المشيجي أمشاجًا ذكرية وأنثوية للتكاثر الجنسي. ويسمى هذا التناوب لأشكال الحياة المختلفة "تناوب الأجيال".
